팬데믹 잠잠해지자 하늘길 수요 대폭발… 조종사 부족으로 운항 차질 속출

조종사 부족으로 지구촌 ‘항공대란’에 몸살

美 여름 내내 항공편 지연·취소 잇따라, 캐나다선 항공기 절반 이상 ‘지각 출발’

코로나發 인력 감축 후 수요 대응 실패, 佛·伊 공항 노조 파업에 여행객 발 동동

조종사 면허 재취득·충원에 시간 걸려, 정년 연장 등 추진에도 조기 해결 난망

운항 편수 줄이고 항공료는 대폭 인상, 4대 항공사 매출 코로나 前 수준 회복, 업계 합병 활발해 운임 추가인상 여지

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행의 완화 조짐이 보이면서 폭발적으로 늘어난 여행객 수요를 감당하지 못해 세계 곳곳에서 항공대란이 벌어지고 있다.

전 세계 공항에선 주말마다 항공편 결항, 지연사례가 쏟아지고, 공항 체크인카운터나 보안검색대 앞에는 엄청난 대기행렬이 늘어서는 모습이 반복되고 있다.

문제는 당분간 이런 상황의 해소가 쉽지 않다는 점이다. 코로나19 위기로 인력을 대규모로 잘라버렸던 항공사와 공항이 다시 인력을 확충하기 위해서는 어느 정도 시간이 필요하기 때문이다.

“항공여행이 대혼란(chaos)에 빠져 있지만, 불행히도 빠른 해결책이 보이지 않는다”(워싱턴포스트·WP)는 우려가 나오는 이유다.

미국 독립기념일(7월4일) 연휴로 승객이 폭증해 항공대란이 발생한 지난 6월28일(현지시간) 뉴욕 퀸스 존 F 케네디국제공항 카운터 앞에 여행자들이 피곤한 표정으로 긴 줄을 서고 있다.

◆단기간 해결 어려워 항공대란 계속될 듯

항공대란은 단기간에 해결되기 어려울 것으로 보인다. 항공사와 공항 등이 인력 충원 절차를 밟더라도 조종사 면허재취득이나 직무 훈련에 시간이 걸린다.

일부 항공사는 조종사 채용 조건을 완화하거나 조종사 훈련 시간 단축, 조종사 정년 연장을 추진하고 있지만 여전히 정상 가동에 어려움을 겪고 있다.

리서치회사 시밀러웹의 짐 코리도어 수석 매니저는 CNN에 “많은 조종사가 은퇴했으며, 그 자리를 채우는 것은 쉽지 않다”며 “항공사가 수요를 맞출 만큼 인력을 충원하려면 1년 정도가 소요될 것”이라고 예상했다.

지난 10일(현지시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 국제공항(LAX)의 웨스트게이트 터미널 안에서 승객들이 짐을 들고 비행기를 타기 위해 걸어 가고 있다.

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