청주국제공항을 거점으로 한 저비용 항공사인 에어로케이가 7일 국토교통부에 운항증명(AOC) 발급을 신청했다.

강병호 에어로케이 대표이사는 이날 충북도 출입 기자단과 간담회에서 이같이 밝혔다.

에어로케이는 경영권 내홍 탓에 AOC 발급 신청을 늦춰 왔다. 지난달 11일 이사회에서 강 대표의 연임이 결정되면서 에어로케이의 AOC 발급 신청은 차질없이 이뤄지게 됐다.

신청서가 접수됨에 따라 국토부는 전문인력 확보, 항공기 도입 계획, 종사자 훈련프로그램 등 1천500여개에 달하는 항공 운항체계 검증에 들어간다.

AOC 발급 시기는 내년 2월로 예상된다.

강 대표는 "국토부와 AOC 발급 문제를 꾸준히 조율해 왔다"며 "오랫동안 준비한 만큼 AOC를 발급받는 데는 큰 문제가 없을 것"이라고 말했다.

에어로케이는 내년 2월 180석 규모의 A320기 1대를 도입, 한 달 뒤부터 청주∼제주 노선을 운항한다. 7월에 1대를 추가 도입해 일본 취항에 나설 계획인데, 노선 변경이 검토되고 있다.

강 대표는 "내년 말까지 4대의 항공기를 도입할 계획인데, 한일 외교 문제를 지켜보면서 일본 노선 취항 여부를 결정하겠다"고 말했다.

그는 "비용 절감이 우수한 항공사는 살아남는다"면서 "비용을 낮추는 방안을 찾다가 청주공항을 거점으로 하게 된 만큼 에어로케이에게는 오히려 기회가 될 수 있다"고 덧붙였다.